液压爪式千斤顶和其他类型的液压千斤顶唯一区别之处在于爪式千斤顶有一个顶部和一个爪部，这两种部位尤其是它的爪部使其可以自如的进入低矮重物的底部，来完成其他类型千斤顶所不能完成的顶升工作，和其他类型的液压千斤顶相同的是，它依然需要依靠液压能转换为机械能来促使重物升降。

　　液压爪式千斤顶作为一种小型机械设备，它所依靠的液压油缸和大型机械设备的油缸有所不同，为活塞式油缸。活塞式液压缸可分为单杆式和双杆式两种结构，其固定方式由缸体固定和活塞杆固定两种。

　　单活塞杆液压缸只有一端有活塞杆，活塞仅能单向运动，其反方向运动需由外力来完成。

　　在顶升重物过程中，操作人员按压千斤顶的摇杆，摇杆会带动千斤顶机身内部的小活塞向上运动，而油缸里的油会通过油管和单向阀门被吸进小活塞下部，小活塞压力增大，大活塞的压力也成倍数增加，由此传递给升降套筒的力度便足以将顶盖上方的重物顶升到高处。

　　如果打开了液压爪式千斤顶的回油阀，油缸内的高压油便流回储油腔，于是重物与活塞也就一起下落。